Al igual que ocurre generalmente en los distritos culturales y creativos, el barrio de St. George incluye lugares de producción y consumo. El distrito se encuentra ubicado en la ciudad de Leicester, una pequeña ciudad a unas dos horas en tren de Londres en el centro de Inglaterra. Es un espacio de usos mixtos en el que aparecen espacios públicos, como el parque y la iglesia de St. George, y áreas residenciales, como los Queen Street Appartments. Y, aunque aparecen espacios con una única finalidad, como el Chutney Ivy, un restaurante indio –un espacio de consumo–, lo general es encontrar espacios mixtos. Así, un mismo espacio de producción, como el LCB Depot, es a la vez un espacio de trabajo para industrias creativas y culturales; un espacio de consumo de arte, al disponer una galería de exposiciones; e incluso de otros consumos derivados, como el de la restauración, pues cuenta con una cafetería. Lo mismo ocurre con el teatro-cine Phoenix que, aparte de ser un espacio de consumo cultural (teatro, cine, etc.), también lo es de producción, pues alberga una serie de estudios creativos y de residencia, ya que dispone de 63 apartamentos habitables.

Al igual que toda la ciudad de Leicester, el barrio de St. George se caracteriza por la diversidad de la población, que facilita el dinamismo y la vitalidad del área urbana (Jacobs, 2011). Leicester es una de las ciudades más diversa del Reino Unido, después de Londres, a la vez que posee un núcleo urbano dinámico con una población relativamente joven, pues "el 55% de las personas son menores de 34 años" (Leicester City Council, 2014, p. 6). Es una ciudad en la que conviven gran cantidad de comunidades y creencias diversas que tiene una larga historia de acogida y aceptación de emigrantes de todo el mundo, siendo un espacio plural en su población, economía, cultura, religiones e incluso en su imagen. Consecuentemente, esta es una ciudad en la que ningún grupo étnico es mayoritario (Rodger y Madgin, 2016) (fig. 1). De hecho, en el 2012, se declaró que Leicester acogía alrededor de 14 religiones diferentes (Runnymede Trust, en Leicester City Council, 2022) y que, junto al inglés, se hablan alrededor de 70 idiomas en la ciudad. Menos del 50% de la población de Leicester se consideran "británicos blancos" (Leicester City Council, 2022).

Esta multiculturalidad y diversidad existente en Leicester se viene reflejando en su distrito cultural y creativo históricamente, pues fue el área donde nació, por ejemplo, la primera asociación secular del mundo o los primeros bares gay de Leicester, como el Helsinki (1980) (Dixon, en Expresseum, 2015).

Los últimos datos oficiales y accesibles sobre la cantidad y el impacto de las industrias creativas en el distrito cultural y creativo y de Leicester en conjunto son de 2015, pues, desde entonces, el Ayuntamiento no publica cifras oficiales1.

Las últimas cifras oficiales publicadas en el "Plan de Crecimiento del Sector de las Industrias Creativas para Leicester y Leicestershire" ("Creative Industries Sector Growht Plan for Leicester and Leicestershire") estimaban que Leicester albergaba unas 4.400 empresas creativas y 14.100 empleados activos en el sector (Fleming, 2015).1 Pese a la inexistencia de datos relativos y concretos al distrito, la economía creativa desempeña un papel central en su desarrollo económico y en la transformación estructural de los espacios postindustriales de la ciudad (Granger, 2019), como ocurre generalmente en el Reino Unido, donde las económicas creativas representan 101,5 billones de libras en el crecimiento anual; un 5,5% de la riqueza nacional (ONS, 2017).

Mediante fuentes no oficiales y de investigaciones desarrolladas por autores como Granger (2017), es posible definir, al menos un poco más, la situación de las industrias creativas actualmente en Leicester, siendo posible afirmar que la ciudad sigue erigiéndose como la segunda con mayor concentración de industrias creativas en el Reino Unido (Granger, 2019): con una población de unos 464.000 habitantes, dispone de 34.000 trabajadores creativos y 12.000 negocios (Granger, 2017). Pero, aunque Leicester sea una de las ciudades con mayor concentración de industrias creativas, no tiene por qué ser donde se asientan las industrias más florecientes. Mientras que Londres las industrias creativas producen 76.662 libras per cápita, en comparación con las 46.481 libras en otros sectores (ONS, 2017), en Leicester solo conseguir alcanzar las 12.442 libras per cápita (ONS, 2017a). Esto parece deberse al tipo de industrias creativas asentadas en la ciudad y, además, al género, la etnia y la clase social de los trabajadores creativos (Granger, 2017). Si bien la meritocracia es una característica importante de otros sectores económicos, en el ámbito de las industrias creativas, la clase, el género y el origen étnico parece que tienen una influencia considerable (Potts y Cunningham, 2010).

Sea como sea, y pese a que las industrias creativas del barrio de St. George no sean las más prósperas del país, espacios como el LCB Depot, la Leicester Print Workshop o Makes´ Yards han actuado y siguen actuando como catalizadoras del área.

El LCB Depot es un entorno en el que creativos, artistas y diseñadores pueden alquilar a un precio muy competitivo un espacio de trabajo y salas de reuniones situado a escasos metros del centro de la ciudad. Ofrece un café-bar abierto al público, eventos sociales, de "networking" y creativos y la galería Lightbox, donde se celebran eventos artísticos y exposiciones. Además, ofrece un asesoramiento empresarial especializado a las empresas creativas y tecnológicas que trabajan en sus espacios, ayudándolas a crecer y consolidarse. Es así como el LCB Depot se ha conformado como el catalizador de revitalización de la zona, siendo muchos los locales y turistas que lo visiten y atrayendo a cientos de empresas y haciendo que el distrito cultural de Leicester pase a ser también creativo, ya que en él se asientan cada vez más industrias creativas (J. Burkman, comunicación personal, 27 de noviembre de 2017).

El edificio del LCB Depot fue originalmente las cocheras de la compañía local de autobuses, que abrió en 1969 (LCB Depot, 2015) y se convirtió en el centro neurálgico de la empresa municipal de transportes. Con un interesante diseño acabado en azulejos blancos, contrastaba fuertemente con la arquitectura victoriana de los edificios colindantes (Leicester City Council, 2022). Además, originalmente, tenía en su fachada tres cubos grandes que contenían las letras "L", "C" y "T", correspondientes a las siglas de Leicester City Transport (Transporte de la Ciudad de Leicester). Sin embargo, con el renombramiento del Leicester City Transport en 1984 como Leicester CityBus, las letras del edificio, y con ello su nombre, cambiaron de LCT a LCB (Hulme, 2013). Aunque a finales de 1987 la empresa abandonó el edificio trasladándose a otra área de la ciudad (Sakula, 2010), las letras "LCB" siguen dando nombre al edificio, ahora haciendo referencia a las industrias creativas ("Leicester Creative Business") y un guiño al pasado (Hulme, 2013).

Pese al abandono del edificio durante cerca de 15 años, en 2002 fue rehabilitado, convirtiéndose en el primer gran proyecto de regeneración urbana del distrito (Hulme, 2013). En 2004, gracias a la inversión de 4.75 millones de libras y al proyecto realizado por Ash Sakula Architects, el complejo abrió sus puertas ofertando más de cincuenta espacios a artistas y negocios creativos (Cultural Quarter Heritage, 2015). Además, en 2005 el proyecto arquitectónico fue galardonado con el premio RIBA, otorgado por el Instituto Real de Arquitectos Británicos, y, en 2006, con un premio EM por ser uno de los mejores ejemplos de regeneración de un edificio (Hulme, 2013) al incorporar elementos modernos manteniendo la estructura original del edifico (LCB Depot, 2015).

El proyecto de reconversión consistió en restaurar las antiguas oficinas agregando una nueva estructura en ladrillos de seis pisos y remodelando la fachada principal con ladrillos vistos de color rojizo, remplazando así los azulejos blancos originales que tanto chocaban con la estética de la zona. De esta manera, se pretendió que el edificio se asemejara más a los colindantes, aunque, como muestra de respeto al pasado, el color blanco pasó a protagonizar las fachadas interiores del edificio (Ash Sakula Architects, 2004).

En la nueva estructura también se integraron obras de arte lumínicas, sonoras y visuales (LCB Depot, 2015), como "Seed Garden" ("Jardín de Semillas"), realizada por Linda Schwab en la cortina de vidrio de la fachada trasera del edificio principal. Inspirada en la funcionalidad del LCB Depot como incubadora para artistas y talentos creativos, basa su diseño en el desarrollo de una semilla que germina, crece, poliniza y da fruto, igual que una "start-up" (Hulme, 2013).

Así, el LCB Depot, gestionado por el Ayuntamiento de Leicester, se erige con el objetivo principal de apoyar y estimular el desarrollo de nuevas industrias creativas en la ciudad. Pese a la ausencia de datos recientes, es importante considerar que ya en el 2014 albergaba 367 industrias creativas, de las que el 95% se habían asentado en el edificio en el 2009 (LCB Development, 2014).

Ofrece espacios de trabajo y salas para organizar exposiciones y eventos artísticos abiertos al público (Leicester City Council, 2022). Todos ellos hacen del edificio un lugar de usos mixtos en el que se produce y se consume cultural y creativamente gracias a la oferta de (LCB Depot, 2022):

Aparte de estos espacios expositivos y los programas descritos, para impulsar la cultura y las industrias creativas, el LCB Depot ofrece un premio anual a las mejores obras expuestas en la "Open Exhibition", un evento celebrado en el museo de la ciudad Leicester's New Walk Museum & Art Gallery (LCB Depot, 2022). Con él se pretende impulsar el desarrollo de artistas locales y de la cultura en el LCB Depot a la vez que en el resto de la ciudad, construyendo de esta manera relaciones de intercambio entre el distrito y otros espacios, lo que es clave para el desarrollo y la sostenibilidad del espacio (Bianchini, en Aah Sakula Architects, 2004). Con el objetivo de hacer difusas las fronteras del distrito cultural y creativo de Leicester y crear vínculos entre los actores que lo conforman y otros espacios culturales y creativos en el resto de la ciudad, gestiona la celebración de eventos sociales de forma regular. Estos incluyen desde eventos de comida callejera, como el "Last Friday", a otros más dirigidos a un público familiar, como el "Easy Saturday Family Days", lo que favorece la atracción de diversos públicos al distrito y su diversidad y la presencia de usos mixtos.

Siguiendo la remodelación del LCB Depot, surgieron otros proyectos, como la rehabilitación del edificio art decó del Cine Odeon en Rutland Street y la apertura del Teatro Curve en 2008; el Centro de Medios Digitales Phoenix, en 2009 y la de numerosos pubs, restaurantes, oficinas y viviendas en otros edificios de los siglos XIX y XX del distrito (LCB Depot, 2015).

En 2013, el Ayuntamiento inició la remodelación de la antigua fábrica textil de J. Brown and Sons (Rutland Street 82-86) construida entre 1854 y 1863 (Hulme, 2013). El edificio, protegido con el Grado II desde 2006, estaba en mal estado y presentaba un alto riesgo de derrumbe. Tras años de reflexión y planificación, en colaboración con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Leicester City Council, 2022), se rehabilitó el inmueble renombrándolo como "Makers´ Yard" y reorganizando su estructura en 10 espacios de trabajo que alojan, entre otros, estudios de diseñadores de moda, fotógrafos, artesanos textiles y pintores (Hulme, 2013).

Este espacio, al igual que otros disponibles en el LCB Depot y el Phoenix, es posesión del Ayuntamiento y está gestionado por el LCB Depot (LCB Depot, 2022). Aunque todos estos espacios están diseñados para albergar cualquier industria creativa, Makers´ Yard está más dirigido a artistas y diseñadores; el Phoenix, a industrias orientadas al mundo digital y, el LCB Depot a otras industrias creativas más diversas. Así, mediante estos tres espacios, se reorganizan las industrias creativas del distrito en tres subcategorías, facilitando el encuentro y la concentración física en el espacio y tiempo entre profesionales de actividades similares.

Creada en 1986, la Leicester Print Workshop (LPW) trasladó su sede al barrio de St. George en noviembre de 2015 (Leicester Print Workshop, 2016), después de que el antiguo almacén de vidrio de la década de 1970, cedido gratuitamente por el Ayuntamiento a LPW, fuera remodelado con la ayuda de fondos del Arts Council of England por el estudio Takero Shimazaki Architects (Archello, 2015). Premio de arquitectura RIBA en 2016, esta rehabilitación ha sido extensamente reconocida por el buen resultado final, su bajo coste y los detalles arquitectónicos con los que se resuelve un espacio puramente funcional (Leicester Print Workshop, 2016).

El proyecto transformó por completo el espacio interior del antiguo almacén, creando un entorno flexible y accesible y eliminando la distribución interior y añadiendo una nueva planta, que amplió el espacio útil de 445 a 790 m2 (Mark, 2016). El edificio se remató con acabados básicos y espacios diseñados para ser personalizados por sus usuarios, con espacios más enfocados a pequeñas oficinas y talleres en la planta alta y un espacio principal abierto y de uso flexible con salas más pequeñas al lado en la planta baja (Gorlenko, 2022). Se consiga así un centro flexible donde albergar maquinaria para grabado, estampación, litografía y serigrafía y espacios educativos y de exposición, presentaciones, seminarios, talleres, diferentes eventos, oficinas y estudios para artistas (Archello, 2015).

Entre todos estos espacios destaca el de exhibición, que alberga exposiciones temporales, eventos y actividades, como coloquios con artistas, demostraciones y sesiones de aprendizaje. Todos ellos, gratuitos o a un bajo coste, pretenden atraer a un público generalista y fomentar su interés por el grabado y las técnicas artesanales (Mark, 2016). Existe además un programa especializado dirigido a escuelas y educadores que pretende conectar con un público adolescente y joven (Leicester Print Workshop, 2022).

Pretendiendo que uno de los catalizadores del origen del distrito fueran las industrias culturales, se han diseñado espacios como el Teatro Curve, el Centro de Medios Digitales Phoenix y la Galería Two Queens. La importancia del primero, el Teatro Curve, es tal que, para expertos como R. Granger o G. Rowe, la idea de generar un distrito cultural y creativo en torno al área de St. George y la realización de diferentes instalaciones artísticas parte del interés de impulsarlo como el centro cultural más importante de la ciudad (G. Rowe, comunicación personal, 28 de septiembre de 2016; R. Granger, comunicación personal, 21 de noviembre de 2016).

Construido entre el 2006 y el 2008 y proyectado por el estadounidense Rafael Viñoly (Visit England, 2022), el Curve se levantó tras la demolición de algunos edificios representativos del barrio, como Stafford House (finales del siglo XIX) y Urray House (1883), levantándose así las primeras asperezas (Hulme, 2013), pues, para muchos, estos espacios eran parte del patrimonio arquitectónico y representaban la historia del barrio de St. George.

Las críticas también vinieron por la parte económica, pues el edificio necesite una inversión de 61 millones de libras (Trueman, 2012)3, los cuales fueron obtenidos gracias a la financiación del Ayuntamiento de Leicester, el Arts Council of England, la Agencia de Desarrollo de East Midlands, la Asociación Económica de Leicestershire y el Fondo de Desarrollo de la Unión Europea (Hume, 2013). Este coste eclipsó el hecho de que el Curve fuera uno de los proyectos más emblemáticos del plan de regeneración urbana del área de St. George que había sido incluso inaugurado por su Majestad la Reina Isabel (Leicester City Council, 2022).

Pese a la polémiva inicial vinculada a los derribos realizados, la construcción y el coste del edificio, en 2010 el Curve fue galardonado con un premio internacional de arquitectura, reconociendo su carácter sostenible4 y la originalidad de su configuración. Esta va "de adentro hacia afuera", pues su vestíbulo es de planta abierta y dispone de paredes móviles de acero que se pueden elevar permitiendo que el escenario se vea desde la calle, ofreciéndose así representaciones gratuitas para todos los transeúntes5 (Leicester City Council, 2022). Se pretende así que el teatro sea un espacio de democratización de la cultura: "nuestra misión es programar actuaciones de nivel mundial para todos los que viven, trabajan y estudian en nuestra ciudad" (Curve, 2022). Por ello, la arquitectura del Curve se focaliza en romper las barreras entre el espectador y el artista y en ofrecer un espacio accesible, intencionalidad consolidada en el restaurante Green Room, accesible a todos los públicos (Stafford, 2017).

Para "llegar al público más amplio posible, permanecer abiertos e inclusivos y garantizar que cualquier persona, independientemente de sus circunstancias físicas, sociales, educativas o financieras, pueda involucrarse con las artes" (Curve, 2022), el teatro programa (Curve, 2022):

El Curve también está interesado en "involucrar a los niños y jóvenes y sus maestros con una variedad de oportunidades y experiencias culturales" (Curve, 2022), por lo que colabora con escuelas, colegios y universidades organizando talleres. Así, de una forma didáctica, los estudiantes puedan descubrir el proceso oculto de una sala de ensayo y qué ocurre detrás del escenario, aunque estos talleres no son gratuitos y tienen un coste de entre 200 y 300 libras, lo que enturbia la accesibilidad de la iniciativa7.

Pese a todas estas iniciativas y la insistencia por ser un espacio accesible económica y socialmente, el Teatro Curve ha sido ampliamente cuestionado (Feldmann, 2015). Aun considerando los descuentos y promociones existentes y la función arquitectónica con la que se diseñó, los diferentes espectáculos teatrales y musicales tienen un coste medio de 45 libras (Curve, 2022) y, a efectos prácticos, sus paredes nunca han sido levantadas para exhibir ensayos o representaciones gratuitas (Feldmann, 2015). Por ello, ha recibido grandes críticas: el precio de una entrada general es relativamente elevado como para permitir que todos los ciudadanos puedan disfrutar en igualdad de condiciones de los eventos culturales que tienen lugar. Muchos opinan que, después de que el presupuesto inicial de realización de edificio se viera altamente superado, la democratización de la cultura mediante este espacio se ha visto "retrasada" para cubrir los sobrecostes derivados de la realización de su obra (BBC, 2009).

Pese a ello, el Curve se ha convertido, sobre todo a partir de 2017, en un importante lugar de representación y de producción, creando espectáculos aclamados por la crítica, como "Sunset Boulevard", de Andrew Lloyd Webber y "Legally Blonde" y "Pink Sari Revolution", de Purva Naresh; y acogiendo representaciones de gran éxito, como Miss Saigon, de Cameron Mackintosh, y "Matilda: The Musical", de la Royal Shakespeare Company (Leicester City Council, 2022).

Igualmente, como organización benéfica registrada que es, el Curve pretende favorecer el "desarrollo del talento artístico en la comunidad, proporcionando una plataforma para que los artistas locales compartan su trabajo, mejoren sus habilidades y lleguen a un público más amplio" (Leicester City Council, 2022). Por ello, el teatro celebra anualmente eventos como el "Festival Inside Out" (Curve, 2022).

El teatro también se define como un espacio de trabajo en el que "personas de todas las edades y orígenes pueden acceder, participar y aprender de las artes, apoyando así a los nuevos talentos y creando experiencias teatrales destacadas y premiadas" (Curve, 2022). En este contexto, presenta políticas de igualdad de género y salarios equitativos (Stafford, 2019) y varias actividades focalizadas en el fomento de la participación comunitaria, el desarrollo de artistas y otros programas de aprendizaje. Todos ellos pretenden colocar a los ciudadanos y sus trabajadores en el centro de su misión como organización.

Ejemplo de estas acciones es la fundación de la compañía de teatro Curve Young Company, dirigida a jóvenes de entre 7 y 26 años. Oferta alrededor de 30 o 40 plazas para aquellos que deseen desarrollar sus dotes artísticas y conseguir experiencia profesional poniendo en escena obras teatrales junto con artistas profesionales y equipos creativos. Destacan también otros programas enfocados a públicos más amplios o maduros como (Curve, 2022):

Así, mediante estas actividades, el Teatro Curve, a pesar de las constantes críticas recibidas por los elevados precios, pretende crear vías para atraer al heterogéneo público de Leicester.

Después de que espacios como el LCB Depot, a nivel creativo, y el Curve, a nivel cultural, se asentaron en el área, se decidió impulsar el traslado del Phoenix en 2009 al distrito. Para ello, Michael Pinsky, con la financiación del Ayuntamiento y la colaboración de De Montfort University (Blueprint, 2009), diseñó un nuevo edificio que alberga, desde entonces, un centro de cine independiente, de arte y de cultura digital.

Desde que abrió sus puertas en la nueva sede, la institución ha doblado sus visitantes anuales. Dispone de dos pantallas de cine, en las que se proyectan desde éxitos de Hollywood a largometrajes independientes de bajo presupuesto. Este espacio, a diferencia del Teatro Curve, dispone de precios mucho más asequibles que rondan las 5 o 10 libras (Phoenix, 2022), lo que permite democratizar y fomentar de forma más realista el acceso al arte y la cultura.

El Phoenix, como institución, fue fundado por el Ayuntamiento en 1963 con una expectativa de vida de 10 años para ayudar a revivir el teatro profesional en Leicester después de que el último teatro comercial de la ciudad, el Royal Opera House, cerrara en 1960 (Hulme, 2013). Así, ayudó a desarrollar la carrera de autoras y dramaturgas como Sue Townsend (1946-2014) gracias al estreno en 1984 de la obra "El diario secreto de Adrian Mole" (Leicester City Council, 2022). Aunque en 1988 el Phoenix dejó de producir obras por la importancia que adquirió el Haymarket Theatre, inaugurado en 1973 y el predecesor del Curve (Hulme, 2013), la institución no murió; cambio su nombre a Phoenix Arts Center y reformuló sus propuestas, pasando a ofrecer películas y diferentes actividades culturales (Leicester City Council, 2022).

Actualmente, es una de las organizaciones culturales sin ánimos de lucro más populares de la ciudad. Ofrece un accesible programa de más de 350 películas diferentes cada año, exhibiciones de arte digital de nivel mundial, una amplia oferta de cine comunitario y servicios educativos para individuos, escuelas y estudiantes universitarios.

El Phoenix también pretende incentivar la democratización de la cultura y su accesibilidad mediante actividades, muchas veces gratuitas y, otras, con un bajo coste. De hecho, según las encuestas internas realizadas por la organización, el 96% de los visitantes del centro están de acuerdo con que es un espacio de integración que recibe abiertamente a cualquier persona, independientemente de sus características socioeconómicas, religión, género, etc. (Phoenix, 2022). Su trabajo desarrollando "un programa que incluya películas atractivas para una amplia gama de personas y especialmente para las comunidades más diversas de Leicester" (Phoenix, 2022), como el Mes de la Historia Negra, el Orgullo y el Festival de Cine Asiático del Reino Unido, ha conseguido que las personas de grupos étnicos minoritarios representen más del 20% de los visitantes del Phoenix. Estas actividades conseguir fomentar la cohesión social, atraer a los ciudadanos, generar fidelidad y desarrollar la creatividad y el interés por la cultura. Entre ellas, destacan algunas como (Phoenix, 2022):

Gracias a estas actividades complementarias a sus principales fuentes de ingresos (venta de entradas e ingresos de su café-bar), el Phoenix es uno de los catalizadores más importantes del distrito. Al año, se estima que atrae a más de 220.000 visitantes, realiza 2.700 pases de 350 películas de más de 30 países y vende 57.000 tazas de café (Phoenix, 2018), generando unos ingresos anuales de 2.6 millones de libras y creando 85 puestos de trabajo en el propio centro y otros 38 en empresas proveedoras locales, regionales y nacionales (Phoenix, 2022). A ello, se suma el hecho de que ofrece 30 talleres gratuitos para el público infantil, realiza más de 15 exposiciones y eventos de arte y gestiona más de 380 eventos de negocios a los que asisten alrededor de 8.600 personas al año (Phoenix, 2018). Por todo ello, el Phoenix se establece como un centro creativo de medios digitales de relevancia que ayuda a fomentar la cohesión social y el interés por las industrias creativas del área.

Además, en 2020 se lanzó el proyecto Phoenix 2020, en el que se amplió entre 2020 y 2021 su sede para reforzar sus efectos a nivel social y económico. Mediante este proyecto y una inversión municipal junto a Arts Council of England, National Lottery Funding y diferentes fundaciones benéficas de 7 millones de libras, el espacio se expandió añadiendo a sus espacios preexistentes cuatro salas de cines, nuevas galerías expositivas, una terraza verde en su azotea y otros espacios para talleres y cursos educativos. Esta ampliación soluciona el problema de acomodación que el Phoenix experimenta en los últimos años a la hora de ofertar talleres educativos (para los que existe una larga lista de espera) y espacios de trabajo para artistas. Gracias a ella, se estima que el Phoenix conseguirá ampliar su oferta educativa, cultural y artística y sus ingresos en un 80%, involucrando a más personas de las diversas comunidades de Leicester y brindar nuevas oportunidades a artistas y trabajadores (Phoenix, 2018).

Ubicada en el antiguo edificios de la marca John Monk and Sons hasta los años 70 (Hulme, 2013), la galería Two Queens es un espacio independiente de exhibición y trabajo dirigido por 20 artistas respaldado por el Ayuntamiento y el LCB Depot (Hulme, 2013). Establecida por egresados de De Montfort University y Loughborough University, su principal objetivo es proporcionar un centro de producción en el que los artistas puedan experimentar, exhibir e intercambiar sus trabajos entre ellos y con otros públicos locales y regionales (Two Queens, 2022). Desde su establecimiento en 2011, y especialmente desde marzo de 2012, ha programado exposiciones y eventos regulares que han conseguido que la galería logre "enriquecer la vida cotidiana de los residentes y visitantes de la ciudad" (Two Queens, 2022).

Two Queens ofrece una amplia variedad de actividades educativas centradas en las artes visuales, como talleres con públicos familiares, jóvenes y artísticos, complementados con otras iniciativas como (Two Queens, 2022):

De tal forma, este edificio se conforma como un espacio flexible de intercambio de ideas entre artistas, estudiantes y otros interesados en el arte.

Además de los grandes espacios analizados, convertidos en hitos o espacios de referencia dentro del distrito cultural y creativo de Leicester, es importante considerar la existencia de otros actores secundarios (Lorente, 1997), cuya presencia contribuye notablemente a la vitalidad de la zona, especialmente en horario nocturno (Jacobs, 2011). Son espacios vinculados a la restauración y el ocio nocturnal como clubs (Queen Victoria Arts Club y The Exchange), restaurantes indios (Chutney Ivy, el hotel-restaurante Ramada Encore), centros de convenciones y conferencias (Athena) y pubs (The Sound House) (Cuttlefish Multimedia Ltd., 2015). Todos ellos están ubicados en edificios industriales rehabilitados, surgiendo como respuesta a los espacios de referencia con los que conviven en el proceso de regeneración urbana del barrio.

Construido en 1888 y diseñado por el arquitecto local Stockdale Harrison, el edificio Exchange se ubica en la unión entre Halford y Rutland Street, configurando un chaflán y una estructura similar al del Flat Iron de Nueva York (Hulme, 2013; Cultural Quarter Heritage, 2015). Desde sus comienzo, su uso ha sido mixto, proporcionando originalmente espacios de trabajo para pequeñas empresas y artesanos, como Bradford Warehouse Company, Bolton Botany Wool Spinning Company y Wigston Foundry Company. A la vez, albergaba asociaciones como el Sindicato de Calcetería, la Royal London Friendly Society, el Partido Laborista Independiente de Leicester ("Leicester Independent Labour Party") y la Asociación Nacional Independiente de Trabajadoras del Calzado ("Independent National Union of Boot and Shoe Women Workers").

Tras el proceso de desindustrialización del área y a partir de 1990, el edificio quedó en desuso. Afortunadamente, desde el 2000 fue protegido con el Grado II, lo que facilitó su reutilización. The Exchange era ya desde sus inicios un edificio accesible, con muchas unidades internas, siendo relativamente sencilla su reactivación y asentamiento como un punto de encuentro en el distrito, justo al lado del Teatro Curve y de Orton Square.

Tras la remodelación del Exchange Building en la que se amplió en altura para ofrecer alojamientos de lujo, alberga espacios de restauración, como el Manhattan 34 y el bar The Exchange, que favorecen el aumento de la facturación de sus ingresos en un 15% año tras año –750.000 libras en 2007– (Soulsby, 2017), reavivando y revitalizando el área en las horas centrales y nocturnas del día.

El edificio en el que actualmente se aloja la sala de eventos y celebraciones Athena alojó, precedentemente, al Cine Odeon. Anteriormente, el sitio albergaba la fábrica de calcetería de Johnson and Barnes, formada en 1901 (Hulme, 2013). Diseñado por Robert Bullivant en 1938 como un "palacio de imágenes" Art Decó (Athena, 2022), tenía capacidad para albergar más de 3000 personas, siendo uno de los edificios más grandes y extravagantes de la región (Hulme, 2013). Estos cines se convirtieron en un espacio popular de Leicester, donde se proyectaban imágenes y se celebraban los eventos musicales más populares de la ciudad (Cultural Quarter Heritage, 2015), como el concierto de los Rollin Stones en 1964 (Dixon, 2013).

Su importancia es tal que incluso cuando el área de St. George se vio afectada por la desindustrialización, el Odeon siguió siendo una de las pocas razones por las que los ciudadanos seguían visitando esta zona de la ciudad (Hulme, 2013) hasta que, en 1997, cerró sus puertas (Athena, 2022) y los cines Odeon se mudaron a unas nuevas salas en Freeman's Park, quedando el edificio original vacío como símbolo del declive del área (Hulme, 2013).

Su declaración en 1998 como edificio protegido con Grado II ayudó a que en 2005, a medida que las fábricas y almacenes circundantes comenzaron a reutilizarse como edificios residenciales y espacios de trabajo para uso creativo y cultural, se reinventara como sala de banquetes, conferencias, bodas, bailes y eventos musicales, Athena9 (Hulme, 2013).

Otro de los espacios más relevantes a nivel de restauración del área es el restaurante indio Chutney Ivy, el cual ha sido premiados en los "Leicester Curry Awards" de 2017 y ha sido recomendado ocho veces por la Guía Michelin, además de recibir otros muchos premios por servir "la cocina india más auténtica de la ciudad" (Visit Leicestershire, 2022), lo que explica que sean muchos los locales y turistas que acuden al distrito cultural y creativo de St. George con la única motivación de visitarlo.

El edificio en el que se ubica el Chutney Ivy fue construido a partir de 1920 para A. Marks Ltd., una empresa dedicada al comercio de frutas y verduras desde 1870 que lo abandonó hacia 1969. A partir de 1970, fue usado como cafetería, estudio de baile, club de artes marciales e incluso como garaje (Hulme, 2013) y, a partir del 2000, en pleno proceso de inversión para la regeneración del área, reabrió como el club nocturno Eden y, posteriormente, en 2001, como el Soho Nightclub. En 2003, se agregó un piso adicional con una subvención del Plan de Regeneración Económica del Patrimonio del Ayuntamiento de Leicester y, cuando el Soho Nightclub cerró en 2005, acabó por dar alojamiento al restaurante indio Chutney Ivy.

El actual centro de ocio y restauración, Queen Victoria Arts Clubs, se ubica en un edificio protegido patrimonialmente con el Grado II desde 2001 y construido en 1897 con motivo del jubileo de diamante de la Reina Victoria (Cultural Quarter Heritage, 2015). Por él han pasado diferentes negocios: ha sido el hogar de la famosa industria de calcetería de la ciudad y ha alojado espacios educativos y de ocio (salas de billar o peluquerías). Pese a que su propósito original era alojamiento un almacén de zapatos de Alfred Tyler and Sons, a partir de 1950, dio cobijo a diferentes empresas y, hacia 1990, fue utilizado para celebrar eventos de música rave que tuvieron lugar en el club Dielectric. Sin embargo, las quejas de los residentes y la preocupación por la celebración de raves ilegales y el consumo de drogas en ellas hicieron que, tras una redada de drogas en 1998, el club perdiera su licencia, quedando el edificio vacante y siendo reutilizado a nivel puntual por espacios como el club deportivo G-Spot Club (Hulme, 2013).

A partir de 2018, el edificio fue nuevamente utilizado con un único uso, dando alojamiento a uno de los restaurantes, bares y clubs privados más exclusivo de Leicester, el Queens Victoria Arts Club, dirigido por la empresaria Cassie Soulsby10 (Jones, 2018), que también gestiona el Exchange Bar (Soulsby, 2017). Después de su remodelación y de una inversión de 650.000 libras, es fácilmente observable la importancia arquitectónica del espacio, pues refleja la confianza de la industria en expansión de Leicester en el momento en que se construyó (Hulme, 2013). Además, yuxtapuesto con la Iglesia de St. George, el edificio Art Decó de los cines Odeon y el teatro posmoderno Curve, muestra la diversidad arquitectónica del distrito.

En esta investigación se han analizado detalladamente las diferentes actividades desarrolladas por industrias creativas, culturales y espacios de restauración en el barrio de St. George. Consecuentemente, se ha evidenciado la relevancia de los usos mixtos en la atracción de diversas tipologías de ciudadanos a estos espacios culturales y creativos. La incorporación de una amplia variedad de actividades en estos lugares no solo enriquece la experiencia cultural, sino que también desempeña un papel fundamental en la facilitación de la participación ciudadana y, en última instancia, garantiza su sostenibilidad a largo plazo (San Martín y Andrés, 202111; García Carrizo, 2021b).

Los usos mixtos en espacios culturales y creativos son esenciales para crear un ambiente dinámico y atractivo que pueda captar la atención de diferentes segmentos de la población. Al albergar una amplia gama de actividades como las anteriormente descritas, que van desde exposiciones y talleres hasta presentaciones artísticas en vivo, estos espacios se convierten en centros culturales inclusivos que abarcan intereses y gustos diversos y atraen, consequentemente a diferentes tipologías de públicos al área (Borja, 2003; Martínez-Flores et al., 2015; Paisaje Transversal, 2019; García Carrizo y Granger, 2020).

Además, estas actividades no solo fomentan la atracción de públicos, si no que facilitan la participación ciudadana. Las actividades interactivas y participativas como las desarrolladas por los actores "ancla" del espacio de St. George´s Cultural Quarter fomentan un mayor compromiso y apropiación por parte de la comunidad. Permiten que los ciudadanos se involucren activamente en la creación artística y cultural y facilitan que el distrito se convierta en un punto de encuentro para ciudadanos, locales y turistas, donde las ideas y las expresiones se entrelazan, creando un sentido de comunidad y pertenencia.

De tal modo, estas actividades facilitan que los "visitantes" de espacios culturales y creativos pasen a ser "usuarios" y dejen de ser meros espectadores para convertirse en co-creadores y co-constructores de la identidad cultural del lugar, generando un vínculo emocional con el espacio y propiciando una conexión más profunda con la cultura local (García Carrizo, 2021a). dicho vínculo proporciona además una implicación activa de la comunidad, lo que a su vez garantiza un flujo constante de visitantes y audiencias, lo que a fortalecer la relevancia y la continuidad de estos espacios en el tiempo (Belando et al., 2012).

Por todo ello, los usos mixtos en espacios culturales y creativos son un elemento crucial para atraer a diferentes tipologías de ciudadanos. Al ofrecer una amplia variedad de actividades y oportunidades de participación, estos lugares se convierten en verdaderos centros de encuentro cultural, enriqueciendo la vida ciudadana y fortaleciendo la identidad cultural local. La participación ciudadana activa y comprometida es la clave para garantizar la sostenibilidad de estos espacios a lo largo del tiempo. Por lo tanto, es fundamental que los responsables de la planificación urbana y cultural promuevan y apoyen los usos mixtos en los espacios culturales y creativos como un enfoque estratégico para la construcción de comunidades culturales vibrantes y sostenibles.